兔子的「側頭症」，是讓寵物主人常感困擾的疾病。本文詳細介紹了側頭症的成因、症狀和治療方法，並重點說星寵動物醫院提供的專業支援。對於希望了解我們的專業獸醫如何診斷和治療此病的讀者，本文提供了從檢查到專業護理選項的資訊。
兔子側頭症的成因
側頭症在寵物兔中十分常見。兔子出現頭部側歪，是因為耳朵或大腦的平衡中心出現問題，令牠們認為當頭部向一側傾斜時是處於正常位置。
兔耳朵內部有充滿液體的管道 (“semicircular canals”)，當兔子移動頭部，液體就會移動，訊號透過腦神經從耳朵傳到大腦，由大腦系統控制移動和平衡。
辨識兔子側頭症的症狀
患上側頭症的兔子亦會出現快速眼球轉動（“眼球震顫”）、失去平衡、站不穩容易側面翻滾或跌倒。 如果兔子耳朵有感染，也可能會難以眨眼，嘴部看起來會下垂或上拉成半微笑的樣子。
如何診斷側頭症：周邊性與中樞性
兔子側頭症一般可分為周邊性(peripheral )和中樞性(central)，獸醫透過為兔子體檢或其他測試，可確定兔子的側頭症是「周邊性」還是「中樞性」。
「周邊性」是指頭部傾斜是由大腦外部的問題引起，即內耳有問題，或連接內耳和大腦的神經有問題，成因可能是因為耳朵或神經感染、發炎或癌症所引致。
「中樞性」是指頭部傾斜是由大腦內部的問題導致。 這可能是由感染、發炎、癌症、外傷或中風引起。
側頭症亦可能同時是周邊性和中樞性的；舉例如兔子的耳朵感染可能會擴散到大腦，導致頭部傾側。
獸醫確定了側頭症是周邊性還是中樞性後，會建議進行影像診斷，例如電腦掃描(CT Scan) 或 磁力共振(MRI)。 電腦掃描是一種 3D X光檢查，有助診斷耳部感染，但對於診斷大腦問題的幫助不大。 因此如果獸醫懷疑你的兔子有中樞性側頭症，會建議進行磁力共振檢查，同時也會建議進行血液和尿液檢查，以尋找任何感染、脫水或肝腎問題的跡象。
E蟲會導致側頭症嗎?
兔腦炎微孢子蟲（俗稱E蟲）感染是一種非常複雜的兔子疾病，幾乎不可能在活兔子身上確實地診斷它是否側頭症的成因。E蟲可以感染許多不同的身體部位，而且很難治癒。
E蟲是一種在世界各地都很常見的真菌，高達 75% (數據因國家而異) 的兔子接觸過這種真菌。 這種真菌形成的孢子可以在環境中停留很久。 兔子可能會因為吃了其他兔子排出的傳染性孢子或在兔媽媽子宮內受到感染。 真菌在兔子的腎臟內分裂，然後通過尿液排出以感染其他兔子，主要是影響腎臟的疾病，但也會影響其他身體部位，例如神經系統和眼睛。
由於這種疾病非常普遍，許多兔子都接觸過，牠們的身體可能會抵抗感染，或是無症狀的潛伏感染。如果兔子接觸到這種真菌，我們可以從兔子的免疫系統得知，在血液中找到抗體（“IgG”和“IgM”）。這讓我們知道兔子在某個時刻接觸過E蟲，但不能確定是何時被感染、牠們當下是否被感染，或者牠們是否會因感染而生病。因此，這個測試只有在陰性的情況下才有幫助。
Fenbendazole和Albendazole等藥物可以預防E蟲感染，但無法消除體內的孢子。即使孢子消失了，器官仍然可能受損。因此，使用fenbendazole並沒有太大的好處。事實上，有許多研究顯示fenbendazole會引起嚴重的副作用，例如損害骨髓，減少紅血球（貧血）、血小板和白血球。 在給予兔子服用fenbendazole，我們建議在治療期間至少每週進行一次血液檢查。
那麼，E蟲會導致側頭症嗎？簡而言之，如果孢子在大腦中，它會導致頭部傾斜，但還會有許多其他大腦感染如癲癇、失明、頭痛等。導致兔子側頭的原因有很多，頭部傾斜並不代表是E蟲感染，也不意味著你的兔子需要fenbendazole！
兔子側頭症的治療方案：用藥、輔助療法及護理
我們會因應兔子的側頭症成因來決定治療方法。 如果側頭症是由耳朵感染引起，會建議使用抗生素、止痛藥，甚至手術。
患了側頭症的兔子，很多時會感到非常頭暈並且不願進食，或可能無法走到擺放食物或水的地方。因此我們建議使用針筒小心地餵飼生病的兔子，並給牠們補充液體以防止脫水。如果兔子感到疼痛（耳朵感染或外傷），我們也會使用止痛藥來減輕疼痛和發炎。 針灸、物理治療和按摩療法也有助於減輕痛楚、改善走動/跳躍並增進食慾。
在家創建兔子康復的安全環境
大多數兔子可以在家接受治療，但某些情況下，患有側頭症的兔子需要留院接受靜脈輸液、抗生素和藥物來改善食慾。此外，由於頭部傾斜可能是由大腦問題引起，令部分兔子出現癲癇抽筋，便需要住院，直到癲癇得到控制。
側頭症的兔子需要一個有襯墊的籠，以防止牠們在行走/滾動時受傷。我們建議使用毛巾、枕頭或毯子為牠們提供安全的地方。
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